De wet HOF is per 1 januari 2014 van kracht geworden. De wet vormt de vertaalslag van de normering zoals die door de EU-regeringsleiders in het aangepaste Stabiliteits- en Groeipact is afgesproken en beoogt aan de gemeenten een inspanningsverplichting op te leggen om te voldoen aan de afgesproken normen voor het EMU-saldo (maximaal tekort van 3% van het BBP). Met de Wet HOF gaat per jaar een macroplafond gelden voor het EMU-tekort van alle gemeenten samen. Er is per gemeente een individuele referentie norm vastgesteld.
De individuele referentiewaarde voor het EMU-saldo omvat naast het eigen aandeel, ook een aandeel in het EMU-saldo van openbare lichamen (gemeenschappelijke regeling) waarin bijvoorbeeld een gemeente deelneemt.

De VNG geeft ten aanzien van individuele referentiewaarde het volgende advies: "het is de bedoeling dat een gemeente in eerste instantie niets doet met de individuele referentiewaarde voor het EMU-tekort. Kortom: Let bij het opstellen van de gemeentebegroting niet op de individuele referentiewaarde voor het EMU-saldo".

Het EMU-saldo van de gemeente Hulst bedraagt voor het jaar:
2018:   -/-€ 6.391.000;
2019:   -/-€ 6.917.000;
2020:   -/-€ 2.004.000.
Bij de berekening is ervan uitgegaan, dat de helft van de vastgestelde (2018) en voorgenomen (2019/2020) investeringsbudgetten tot uitgaven leiden in het jaar waarin deze beschikbaar worden gesteld.